Die heutige PKV geht zurück auf die 1938 in Varel gegründete Halbzellstoffindustrie GmbH, die 1947 der sächsische Textilfabrikant Hellmut Barthel übernahm. 1951 verließen die Barthels die junge DDR und konzentrierten ihr unternehmerisches Engagement am Jadebusen in Friesland. In den Folgejahrzehnten entwickelte sich die PKV (Papier- u. Kartonfabrik Varel) zu einem der größten Produktionsstandorte der europäischen Papierindustrie. Heute produziert man auf Altpapierbasis mit modernsten umweltfreundlichen Technologien Karton und Wellpappenpapiere für die deutsche und internationale Verpackungsindustrie. Seit 1999 gehört die PKV mehrheitlich der Gertrud und Hellmut Barthel-Stiftung sowie den Familien Dieball und Evers.